炮弹不仅击溃了&ldo;爱国纵队&rdo;,其中的一发还落进了斋藤设于岩洞中的临时指挥部内。当炮弹的烟雾消散,斋藤仍拄着指挥刀,直挺挺地端坐着,而他身边已躺下不少人,约有一半幕僚被炸死了。
与此同时,美军向塞班岛纵深推进的过程并不顺利。因为得知岛上日军的防御体系并不如想象中那样强大,有些人便猜测说日军工事是用竹子和纸做的,一打即下,一攻就破,事实是塞班岛的工事皆为一层或两层楼的钢筋水泥结构,外面还用正在盛开的紫茉莉作为掩护,每一座工事都相当于一座小型堡垒。
一线的战况很是惨烈,到天黑前,海军陆战队在岛上的推进距离尚未达到任务线的一半。而在陆续登岸的20000名陆战队员中,伤亡人数已超过了总数的十分之一,也就是死伤了2000人以上。
有过刻骨铭心的贝提奥岛之战后,美国海军对伤亡代价早有准备。海岸边除指挥船外,还配备了有特殊设计的武装医护船,用以收容从战场上撤回的伤兵。但在激烈的战斗中,甚至有一艘医护船也中弹起火了。
斋藤又来了精神,他给东京发去一封电报,声称:&ldo;天黑后,我师团将发起大规模夜袭,可望一举歼灭敌军。&rdo;
★大败亏输
要夜袭,得有去夜袭的人。&ldo;爱国纵队&rdo;被打得零零碎碎,第34师团有些经验的战斗兵又这里一堆,那里一堆,大多躲在分散的工事里,要重新拼凑起一支机动兵力着实不易。
然而,斋藤的指示不能不照办。一通忙乱之后,总算集结起了1000名步兵和36辆坦克,可以出发去夜袭了。
斋藤对形式主义有着一种本能的爱好,他把夜袭部队集中到山上,说要亲自为夜袭部队送行。这么多人和坦克闹哄哄地跑到山上,岂能不引起美军的注意,美军舰炮立刻对山上展开轰击。
晚上的炮击虽然不像白天威力那么大,但还是引起了混乱。在混乱和黑暗中,斋藤和他的幕僚失散了,不知所踪。
有什么样的师傅就带出什么样的徒弟,一群军官的脑子并不比他们的长官更灵活,他们选择了坐等斋藤重新出现。时间就这么一个小时一个小时地空耗了过去,午夜过后,终于传来消息,说是不用再等了,有人看到斋藤已经被烧死在一块甘蔗地里了。
师团长非同普通一兵,就是烧成焦炭也得把他找回来啊。军官们于是重新分工,夜袭总指挥平栉少佐系由新闻发布官调任步兵指挥官,现在他回到老位置上去,负责找回斋藤的尸体,其指挥职权移交给另一名军官。
向前线进发,坦克自恃跑得快,不等步兵,就隆隆地开下山。山下有一大片沼泽地,大部分坦克都陷了进去,这才给步兵追赶上来创造了机会。
步兵追得气喘吁吁,从泥潭中挣扎出来的坦克也是狼狈不堪,但到了前线又都像打了鸡血一样亢奋。军官们更是连战场情况都不侦察,就高举着军刀,率领坦克和步兵发起了冲锋。
日军主战坦克为&ldo;八九式&rdo;系列,从级别上属于与美国&ldo;谢尔曼&rdo;坦克一样的中战车,但日本的中战车和美国的中战车并不是一个概念,如果用美军坦克的技术标准衡量,&ldo;八九式&rdo;系列都只是轻战车,在粗重的&ldo;谢尔曼&rdo;坦克面前,它根本就是小孩子。
美军已用战车登陆船将&ldo;谢尔曼&rdo;坦克、半履带车和大炮送上了岸,不过他们其实用不着&ldo;谢尔曼&rdo;坦克出马,许多步兵武器就能拿来击毁日军坦克,比如火箭炮、枪榴弹、37毫米战防炮,甚至在特定角度下,轻重机枪和普通步枪也能穿透日军坦克那薄弱的装甲。
日军冲锋时以坦克为攻击矛头,但使用方法在美军看来十分脑残‐‐明明有三十多辆,可是每次都只出动三到四辆,也不跟步兵做配合,似乎是专门提供给美军各个击破的。冲着冲着,有一辆坦克还在黑暗中走错了路,最后车里坐着的一名日军情报军官连同坦克被美军瓮中捉鳖。
坦克有气无力,步兵纵使大吼大叫,也不过是虚张声势。其实美军真正用来阻击日军夜袭的仅仅是一个连,但以这一个连的力量,已足以单独击退日军的一次次冲锋了。
在这次夜袭战中,美军阵地完好无损,日军则有700多人被击毙。到拂晓时,&ldo;谢尔曼&rdo;坦克、半履带车开上前线,以扫荡日军残部。这时,美军坦克兵们发现,有31辆被击毁的日军坦克散布在战场上。
令人大惑不解的是,战场上却看不到日本兵的遗尸。后来才知道,日军把尸体运往了后方,那里早已尸积如山。日本人想用类似的&ldo;疑兵之计&rdo;来恐吓对手,敢情他们的智商全用在这方面了。
夜袭大败亏输,晚上前去寻找斋藤尸体的平栉少佐也差点儿送命。他乘一辆坦克下山,走了没多远,一发炮弹飞来,坦克抛了锚,平栉只好下车步行。接着经过甘蔗地时,正巧美军燃烧弹打过来,甘蔗地被烧成一片火海。情急之下,平栉把手中的指挥刀当镰刀使,拼命砍出一条路,才得以逃生。
天亮前一小时,精疲力竭的平栉到达了师团临时指挥所。他简直不敢相信自己的眼睛,就在那个岩洞前,正孤零零地坐着一个人,不是别人,正是传言中已化为焦炭的斋藤。
平栉又惊又喜,急忙上前问道:&ldo;师团长阁下,您怎么样了?&rdo;
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