在历史上,美军缺乏在国外驻扎的能力。1919年的夏天,停战协定签署、第一次世界大战结束几个月后,潘兴将军的部队大多回到国内,正在复员。第二次世界大战后,部队又很快撤出了德国和日本,即使面对苏联不断增加的军事挑战,美国也只保留了较小的保安队式的部队。在整个冷战的大部分时期,驻外美军面临着国内持续的财政和政治压力。
伤亡向来都会增加撤兵的压力。越战时期,对军事行动的支持最终被伤亡问题所瓦解。通讯条件越好、媒体报导介入得越深,伤亡问题似乎就越敏感。看起来,因为18名士兵在一次事故中阵亡,美军在索马里的军事行动以失败而告终。而据说,由于偶然避免了美军的伤亡,在波斯尼亚和科索沃的维和行动获得了成功。
此外,自进入&ldo;最伟大一代&rdo;的光辉岁月以来,军队自身已经发生了变化。作为越战的一个结果,现在服役的全是志愿兵。由于新技术的应用,战斗和打击已经转为由空中力量来完成,军队规模总体上减小了。其作战单位缺乏步兵,即招募的&ldo;地面新兵&rdo;不足,这也是两次世界大战甚至越南战争所具有的特征。2003年,根据官方核准,现役美军士兵不超过50万人,比冷战时期的一半多一点,或者说,只占二战时期动员士兵的5。很多士兵已经成了家。尽管他们充满爱国主义,但是,作为丈夫或者妻子,他们不得不在国家的召唤与家庭的责任之间做出权衡。单单是征招并保持充足的兵力,看起来越来越成为难题。而且,补充20多万名志愿预备役人员去承担目前的任务,增加了美军尽快结束海外战斗、返回国内的压力。
2003年夏天,约15万人,加上在科威特3万左右的美军士兵进入伊拉克,按照近期的维和标准,这是一支小规模的部队。1996年在波斯尼亚,6万人以上的北约和多国部队被派往交战地区,执行停火和和平协议。那里的平民不到4百万。在科索沃,在65万平方英里的地区、人口不到2百万的省份,部署了约4万名维和人员。然而,伊拉克的人口是科索沃的十多倍,面积是科索沃40多倍,在这里部署16万兵力就够了吗?这仅是小小科索沃所需兵力的4倍?这支部队大多实现了机械化,缺少&ldo;地面有生力量&rdo;。2003年2月,陆军总参谋长埃里克辛赛基将军认为,大约需要几十万人的部队,这似乎是未卜先知。
更糟糕的是,美国军队不能实施轮换,按照一种&ldo;固有的&rdo;模式来补充弹药、重新训练和恢复战斗力。在伊拉克的占领军已经超过了美军所能调遣军队的一半。部队的任何调遣都需要动用国民警卫队。在阿富汗、韩国、科索沃以及波斯尼亚,也都有着同样的需求。不管其勇气和作战能力有多大,这支军队的规模、重点和志愿兵性质,对总统宏大构想成功的可能性都提出了质疑。
美国的兵力也不足以应付反恐战争早期那些最具扩张性的构想,按照这种构想,美国要&ldo;推翻国家&rdo;,荡平中东地区,那些渴望在压迫下获得自由、渴望美国生活方式的欢呼人群,会箪食壶浆以迎接美军。现在,美军还能在叙利亚境内发起战斗,完成后续任务,或者再进驻黎巴嫩吗?当然,空中力量足以应付,舰队也可以远离海岸打击目标,对于空军和海军来说,进一步的行动并不需要更多的兵力。但是,对陆军来说就不一样了,他们日复一日的干着脏活,生活在危险和不确定之中。
伤亡和部署对部队的精神带来了冲击。大多数服役人员认为,应该把战斗任务与家庭、国家利益协调起来。在战时,出于民族使命感、爱国主义以及对家乡的感情,似乎可以忍受。但是,总而言之,占领任务是另一回事。因为不管严寒还是酷暑,即使长期的任务已经完全成功,但是,也许紧接着就会有下一个命令在召唤。在这次战争中,就有直升机飞行员直接从阿富汗被派往伊拉克。即使回到家里,等待他们的是作战训练中心的另一次轮换,更多的家庭离多聚少,他们错过了孩子的出生和生日,子女哭哭啼啼、夫妻间缺少快乐。对于那些在国内翘首以盼的家庭,每一次伤亡都打下了恐惧的印记。
打败伊拉克的美军部队确实是一支伟大的、独一无二的军队,但是,他们毕竟不是曾跨越莱茵河,挺进布列塔尼并征服英格兰的罗马军团,也不是19世纪沿印度西北边境寻求财富和名誉的勇敢的英国人。与以往不同,这是一支在战斗中所向披靡的美国部队,为了祖国的自卫而进行战斗,对那些可能参与911恐怖袭击的人给予还击,尽管没有证据证明,伊拉克与恐怖分子之间存在联系。然而,对于远离故土、执行占领任务的收获和荣誉,士兵们根本不感兴趣。这毕竟不是一支帝国的军队。
2003年夏末,美军自身陷入危险的境地,这是美军成功突入伊拉克的后遗症。除非军事占领对部队的需求逐渐减少,或者全面征召预备役人员,否则,我们会丧失部队的精华,他们英勇顽强地攻入伊拉克,由于伊拉克士兵和官员临阵脱逃,美军伤亡不是来自敌人的炮火,而是任务过重和装备不够造成的。
即使国内民众也未做好准备,接受帝国的挑战。事实上,911提供了一个借口,美国派遣一支强大的军队执行一项前所未有的军事行动。但是,萨达姆的雕像倒下后不久,媒体中的沙文主义又被日常那些琐碎和枯燥的内容所取代:离奇的谋杀案、体育明星的性骚扰案,还有对战后初期相关损失的不断讨论。看起来,美国人民能够团结一致,支持战争。(正如一个英国传媒大亨上世纪所说的,&ldo;战争不仅提供了新闻,它也创造某些人对战争的需求。&rdo;)但是,当军事调动的不确定性和新奇感以及攻击行动结束后,舆论就会转移。美国人想要的是让他们的军队回家,尽快回家。
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