时间一晃就到了嘉祐四年(1059)正月。
按照往年习俗,京城元霄节要大闹花灯,万民出游,欢庆新春。然而,去年冬天以来,开封地区雨雪霏霏,天寒地冻,黄河不能行船,导致物资供应紧张,柴炭米蔬价格暴涨,百姓难耐饥寒,有上吊投井的,有活活冻死饿死的。
至于乡间,说尸横遍野也不为过。
作为父母官的欧阳修,自是心急如焚。一方面组织人员开仓放粮,赈灾救贫,并允许减免上半年的税负。一方面上奏《乞罢上元放灯札子》,请求仁宗罢免今年的元宵放灯活动,主要是这种活动带有娱乐性质,与民间弥漫的悲戚气氛不符,总不能百姓家里死人,官府却要过节,这反差毕竟太大了。
这个札子送上去没几天,仁宗便同意了。
欧阳修患上眼疾已届十载。自视力出现问题以后,欧阳修很少在夜晚看书。权知开封府以来,却每天都要在灯烛下批阅公文。去年年底开始双眼时常疼痛难忍,视力模糊,实在难以坚持工作,不得不几次告假,在家中调养。
正月里,欧阳修一直处在病休过程中。为了不贻误职事,他三次上书仁宗,请求免去开封府事,允许自己出知洪州。
朝廷鉴于欧阳修的健康状况,同意免除其知开封府职务。但是没有派他出知洪州,而是超转一官授他给事中,同提举在京诸司库务,让他在家赋闲养病。
二月末,仁宗亲临崇政殿,主考礼部奏名进士。自从上次殿试之后,仁宗调整了考官班子,基本上确定以欧阳修领衔。以他对欧阳修的了解,这是一个最少私心杂念的人,他也有自己的“朋党”,但大都是秉公行事,对别人的包容心也多些。
只可惜欧阳修的身体似乎越来越差了。
仁宗也想到了自己的健康状况,与欧阳修相比,更是不容乐观。他觉得这也许都是天命,包括迄今没有皇子降生。
这真叫怎一个愁字了得。
这天,仁宗单独留下欧阳修,说是闲谈,聊聊琴棋书画。
欧阳修心想,千万不要提到永子。
可仁宗最后还是提到了永子。
仁宗说:“爱卿,你看我们不知不觉都要老了。”
欧阳修说:“陛下不老,陛下不会老,微臣身体不好,所以老得快些。”
仁宗道:“哈哈,不老只是一个愿望,到头来还是都要老去,如果老去了,任何东西都不能带走,是么?”
欧阳修忐忑不安地说:“陛下说得对,人到了最后,任何东西都不能带走。”
仁宗说:“朕知道你手里还保存着钱使相赠送的永子,可不可以也让朕保管几日?朕以为,如果手里有了珍贵的永子,说不准就可以诞下小皇子了。”
欧阳修说:“回陛下,那些永子确实是给了歌伎范燕儿的,而范燕儿已不知去向。”
仁宗说:“哦,朕也听别人这样说过,看来你手里真的没有了。”
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